ジャイビーム！人生初インド、佐々井秀嶺さんに会いに行ってきました。

ナマステ。いや、ジャイビーム！

お寺ステイCYO（チーフ山梨オフィサー）の中嶋雄士（なかしまゆうし）です！

今年7月、初めてインドを訪れました。行き先はインドの真ん中ナグプール。インド仏教の聖地でもあります。

目的はただ一つ。インド仏教を率いる佐々井秀嶺上人。

現地では「バンテージ」と呼ばれている方で、日本語で言えば“お上人様”のような敬称です。

きっかけは小野龍光さん

最初のご縁は、サハラマラソン仲間の小野裕史さんでした。

スーパー起業家としても知られる彼が、インドで佐々井さんに会い、そのまま出家して「小野龍光さん」として帰ってきたんです。

小野さんと飲み会をした時の写真。（左の前から二番目が小野さん、一番後ろが僕）

当時の僕は仏教にまったく興味がなくて、「小野さん、相変わらずおもしろ！」くらいにしか思っていませんでした。

ところがその後、白石あずささんの『佐々井秀嶺インドに笑う』を読み、お坊さんなのに、かつては欲にまみれた僕よりも、ずっと欲にまみれた人生を歩んできたことを知り、とても親近感が湧いてしまいました。

「これは絶対一度お会いしたい」と思い続け、今回ようやく会いに行くことができました。

「インドには行くべき時期がある。その時期はインドが決める」という言葉がありますが、ずっとインドには呼ばれている気はしていたのだけど、食わず嫌いでインドをずっと拒絶していて、やっと導かれるようにしてインド行きを決めました。

「ジャイビーム！」に包まれて

インドラ寺を訪れると、20人ほどの女性信者さんが一斉に「ジャイビーム！」と合掌して迎えてくれました。

僕も思わず「ジャイビーム！」と返しましたが、この言葉には深い意味があります。

ナグプールのいたるところに設置されている、アンベードカル博士の像。

「ジャイ」は万歳、「ビーム」はアンベードカル博士の名。

不可触民出身でありながらインド憲法を起草し、ナグプールで仏教に改宗した博士への敬意と感謝を込めた言葉です。

博士の改宗によって、この地はインド仏教の聖地となりました。

だからこそ、ここナグプールの仏教徒はお互いに「ジャイビーム！」と挨拶するのです。

目の前で感じた「カースト」

ここで少し、インドの「カースト制度」について触れたいと思います。

カーストとは古代から続く身分制度で、人々を生まれによって分け、不可触民とされた人々は「触れることすら汚れ」とされてきました。

今では憲法で禁止されていますが、日常生活にはまだその名残が強く残っています。

僕自身、それを到着した日の空港で目の当たりにしました。

掃除をしているおばちゃんに、ごみを手渡すのではなく、投げつけるようにごみを捨てた年配の男性を見たのです。

「あ、これがカーストってやつか」と直感的に理解しました。

日本の常識ではありえないことが、ここでは当たり前のように行われている。その瞬間、すごく嫌な気持ちになりました。

同時に、普段あたりまえに思っていた日本の道徳観や、人への優しさにどれほど恵まれていたかを改めて感じ、ありがたい気持ちが湧き上がりました。

人間味たっぷりの90歳

今年の8月30日で90歳を迎えられたバンテージ。身体は痩せこけているものの、もともと武術をされていたこともあり、足取りはとても力強いものでした。

普段の声はか細く、聞き取りにくいこともあるのですが、お弟子さんを叱るときだけ（といっても愛にあふれた叱責）、いきなり100倍くらい大きな声が響き渡り、場の空気を一瞬で変える。その迫力に、何度もびっくりしました。

佐々井秀嶺（バンテージ）が椅子に座りマイクを持って法話をし、床に座った信者の人々が熱心に耳を傾けている。信者の女の子の頭をたたきながら、祈りをささげるバンテージ屋外で、オレンジ色の袈裟を着た佐々井秀嶺（バンテージ）が、インド人の男女信者と共に、黄色いシートで覆われた仏塔の前で静かに手を合わせ祈りを捧げている後ろ姿。