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信州の「両参り」

2024年、神社仏閣へお参りしましたか

年が明けて１ヶ月が経とうとしています。

皆さんは初詣に行きましたか？

年末年始、そしてもうすぐ節分。

年の始まりは、１年のなかでお寺や神社を訪れる機会が多い時期かもしれませんね。

私は、ふるさと長野県に戻ってきて迎える2回目のお正月でした。

実は、今年初めて知った信州の「参拝文化」があったので、ご紹介します

善光寺（長野市）と北向観音（上田市）の「両参り」

長野県のお寺といえば「善光寺」がとても有名です。

数え年で七年に一度行われる「御開帳」には、全国、そして世界中から多くの参拝客が訪れる、言わずと知れた信州の名刹です。

善光寺のご本尊は「一光三尊阿弥陀如来」で天台宗と浄土宗によって護られています。

そして、今回ご紹介するもうひとつのお寺が「北向観音」です。

北向観音は長野県の東部、上田市の「別所温泉」にある天台宗のお寺で、ご本尊は「千手観音」です。

私が最近初めて知った参拝文化とは、この善光寺と北向観音を両方お参りするという「両参り」です。

善光寺と北向観音は約５０キロ離れていて、車で移動すると高速道路を使って約１時間。

決して近いとは言えないのですが、信州にはこの２つのお寺を両方お参りするという文化があるんです。

なぜ両方お参りすることになったのか？

善光寺と北向観音の両参りが始まった理由は諸説ありますが、北向観音にそのきっかけとなったと考えられている出来事が伝えられていました。

時は江戸時代まで遡ります。

1847年（弘化4年）3月4日、ちょうどご開帳をしていた善光寺を目指して旅をしていた尾張の一行がありました。

その一行のなかに市之助という男性がいて、市之助は「北向観音にお参りしてから善光寺で皆と合流する」と言って、一人で北向観音へ向かってお札を受けます。

無事に一行と善光寺で合流した市之助ですが、その夜「善光寺地震」と呼ばれる大きな地震が起き、市之助だけが助かったというお話です。

北向観音にはこの時の様子が描かれた絵馬が残されています

この出来事から「善光寺と北向観音、どちらか一方ではなく、両方お参りした方がよい」という考え方が生まれたとされたようです。

また、本堂の方角も「両参り」と関係があると言われています。

北向観音はその名前の通り、本堂が北向きに建てられています。これは全国的にみてもとても珍しいということで、「北斗星が人々の拠り所となっているように（昔は航海などの際に北斗星を目印にしていた）、私たちも人々を救済するための拠り所となろう」という仏さまの思いが込められているそうです。

一方、現在の善光寺本堂は南向き建てられており、２つのお寺の本堂は向き合う形になっています。

この立地も「２つのお寺を両方お参りして、幸福を願いたい」という人々の思いを募らせたのかもしれません。